un océan de pavots L'auteur de "Pays des marées", paru en 2006, nous revient avec le premier tome d'une trilogie dont on attend déjà impatiemment la suite.

En Inde, au milieu du 19ème siècle, le maître anglais imposait aux agriculteurs, surtout dans le Bihar, l'Etat le plus misérable du pays, de cultiver du pavot et de produire de l'opium dont il faisait un lucratif trafic avec la Chine.

Payés une misère, empêchés de travailler pour leur subsistance, les paysans étaient souvent contraints de vendre leurs champs ou de se vendre eux-mêmes à des recruteurs qui les envoyaient à Mareech, l'île Maurice. Non en tant qu'esclaves mais comme coolies, du bétail humain frugal et courageux, destinés à remplacer dans les plantations des colons les Noirs d'Afrique.

Sur la goëlette l'Ibis, il y a Deeti, jeune veuve, contrainte d'abandonner sa fille à son frère et Kalua, son second mari. Y voyagent aussi, Neel Rattan, un ancien rajah trahi par son associé anglais, également propriétaire du navire, Ah Fat, un opiomane, Paulette Lambert, une Française orpheline qui fuit un mariage arrangé.

Amitav Ghosh, dans une construction sans reproche, raconte les raisons du départ de chacun, puis les préparatifs et la descente aux enfers à bord du bateau, en voyage pour l'île Maurice.

Dans ce grand roman d'aventure, Amitav Ghosh montre une fois de plus son talent de merveilleux conteur.

« Un océan de pavots » par Amitav Ghosh, Pavillons.