prodigieuses créatures Les prodigieuses créatures sont les fossiles pour lesquels se passionnent les deux héroïnes du roman. Nous sommes au début du 19ème siècle, à Lyme Regis, village côtier du sud de l'Angleterre.

Mary Anning est issue de la classe ouvrière. Dès l'enfance, à la mort de son père, sa famille, sa mère Molly et son frère, vivent de la vente des curios, fossiles qu'elle recherche patiemment toute l'année. On dira d'elle "qu'elle a l'oeil" pour dénicher sur la plage ces merveilles. A 12 ans, sa découverte du squelette complet d'un ichtyosaure va ébranler le monde scientifique.

Margaret Philpot, bourgeoise londonienne, a quitté Londres pour des raisons financières et s'est installée à Lyme Régis avec ses deux soeurs. La collection des fossiles est une récréation passionnante pour cette jeune femme intelligente en mal de distractions. C'est l'engouement pour les fossiles qui va lier ces deux femmes d'une amitié profonde, malgré leurs différences d'âge et de classe sociale.

Mary et Margaret racontent, en alternance, leurs vies, leurs découvertes et les ragots qu'elles suscitent par leurs recherches originales pour des femmes à cette époque. Par ce récit à deux voix, le lecteur entre dans les pensées intimes des personnages.

Tracy Chevalier s'est inspirée de faits et de personnages réels. Mary Anning a bel et bien existé. Elle a été reconnue sur le tard par la communauté scientifique, exclusivement masculine au 19ème siècle.

Romancière connue notamment par le succès de "La jeune fille à la perle" publié en 2004, on reconnait la plume douce, calme et poétique de Tracy Chevalier. Ce roman est intéressant pour différents points de vue, il décrit la position de la femme au début du 19ème siècle, et met en scène les idées, parfois farfelues, de la communauté scientifique. Charles Darwin n'avait pas encore élaboré sa théorie de l'évolution des espèces.

« Prodigieuses créatures » par Tracy Chevalier, La Table Ronde.