le trône du paon Sujit Saraf signe avec ce pavé de 800 pages un premier roman. Il a vécu, dans sa jeunesse, à Chandni Chowk, là où se déroule ce récit polyphonique. Chandni Chowk, c'est le plus grand marché de Delhi. Au pied du Fort Rouge, symbole de l'Etat indien, s'étend ce quartier du vieux Delhi, ramification de ruelles, grouillant de marchands, de petits ateliers, une myriade d'échoppes ou de simples stands. S'y mélangent les différentes communautés, sikhs, hindous, musulmans; on y trouve la plus grande mosquée de la ville.

Le roman s'ouvre le 31 octobre 1984 quand la rumeur de l'assassinat d'Indira Gandhi court sur Chandni Chowk. Assassinat perpétré par 2 sikhs de son service de sécurité. Les sikhs se réjouissent de sa mort, les hindous pleurent la mère de l'Inde... et veulent la venger.

A partir de cet événement, Sujit Saraf tisse une toile romanesque intense, riche en saynètes et personnages dont un simple chaiwala, Gopal Pandey. Ce vendeur de thé deviendra un chef fantoche du P.P.I, parti nationaliste hindou, son ascension sera le fruit d'hommes ambitieux qui veulent gagner le vote des gens du peuple, face au parti du Congrès, celui de Nehru et de Gandhi.

Sujit Saraf, scientifique de haut niveau, vit aujourd'hui en Californie mais "se sent 1000% indien", il décrit avec brio et humour les arcanes de la société indienne... l'enfer de ses mégapoles ceinturées de bidonvilles, le poids d'une administration corrompue...

Dans ce monde complexe, chacun mène sa ronde comme il peut : prostituées qui réclament le respect de leur profession, gamins des rues, qui, pour quelques roupies, se font chiffonniers ou se prostituent, hommes riches (seths) qui se partagent le pouvoir...

Un roman dense dans lequel on s'y perd un peu parfois... mais impossible à lâcher.

« Le trône du paon » par Sujit Saraf, Grasset & Fasquelle.