désunion nationale Août 14. Le général Joffre a, de la guerre, une conception qui date de Napoléon : l'infanterie est la reine des batailles, la guerre se gagne en marchant, baïonnette au canon. Trois corps d'armée français s'enfoncent donc en territoire ennemi, sans rencontrer guère de résistance. Mais le 21 août, le piège se referme. L'artillerie allemande, sur un terrain qu'elle balise depuis 40 ans, va décimer les poilus qui, pour la plupart, ne pourront même pas tirer un coup de fusil.

C'est un désastre : la retraite sur Nancy et l'invasion de la France. Comme il est exclu pour le Haut Etat-Major de reconnaître son erreur, on cherche un bouc émissaire : ce sera le XVe corps d'armée, composé de soldats du Midi, qui n'a pas tenu sous le feu. Des lâches, de mauvais patriotes ! En pleine Union sacrée, l'antagonisme resurgit entre la France du Nord et celle du Sud, qui empoisonnera les esprits pendant très longtemps.

Dans ce document passionnant, publié par une nouvelle maison d'édition (Vendémiaire : à suivre !), l'auteur commence par démontrer l'absurdité et l'injustice de l'accusation : le XVe s'est, en réalité, au moins aussi bien comporté que ses collègues du XVIe et du XXe corps. Mais il va plus loin : tout en narrant l'odieuse campagne de diffamation menée, notamment, par le ministre de la guerre et une partie de la presse, il interroge l'événement, citant Marc Bloch : Une fausse nouvelle naît toujours de représentations qui préexistent à sa naissance : elle n'est fortuite qu'en apparence. Autrement dit, le racisme à l'égard des Méridionaux précède de loin l'épisode de 14 et lui prépare le terrain.

Un livre qui répare, brillamment, une injustice, et qui vient à point nommé, dès lors que racisme et autres replis régionalistes s'affichent aujourd'hui sans complexe.

Signalons que les éditions Perrin publient du même auteur, Les soldats de la honte, dans lequel il décrit le sort des 100 000 soldats revenus fous du Front et considérés comme des resquilleurs...

« Désunion nationale. La légende noire des soldats du Midi. » par Jean-Yves Le Naour, éditions Vendémiaire.